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Las Runas

Los vikingos, como los dems pueblos germnicos, usaban la escritura rnica, cuya enseanza a los hombres tradicionalmente se atribuye al mismsimo dios Odn, que a su vez las consigui tras ofrecerse en sacrificio a s mismo. Originariamente el alfabeto rnico se compona de veinticuatro caracteres, que ms tarde se simplificaran a diecisis, aunque hubo en Escandinavia varios tipos de dialectos rnicos adaptados a los modos de pronunciacin de las diversas zonas. Las formas rectas y angulares de las runas eran idneas para tallarlas en madera; al pasar al hueso y la piedra algunas tomaron formas ms redondeadas.

El alfabeto rnico recibe el nombre de Futhark por ser estas las letras iniciales, tal como nuestro abc. Cada runa representa conceptos por s misma y, adems de servir como escritura, tenan un sentido eminentemente mgico. La palabra runa tiene los significados de misterio, susurro, secreto.

En el Hvaml, que ya hemos visto que tambin se atribuye a Odn (entre otras cosas, dios de la brujera y la sabidura, que en la antigedad venan a ser el mismo concepto), hay varias referencias de este tipo: "Escribirs una runa en el costado de tu nave, si quieres que el corcel de las velas navegue seguro sobre las olas" o "la copa de oro est llena de juramentos y de runas, de sortilegios y de signos mgicos". As mismo, al Hvaml nos describe en uno de sus versos cmo Odn consigui el secreto de las runas despus de permanecer colgado nueve das, en ayuno absoluto, en el fresno del mundo. "S que colgu del rbol azotado por el viento nueve noches completas, atravesado por la lanza y a Odn entregado, yo mismo a m mismo".

Muchos objetos de uso cotidiano encontrados, como peines, bastones o joyas, llevan grabado el nombre de su propietario; a veces, algn tipo de mensaje rnico que no ha podido ser descifrado. As mismo, con runas se escriban mensajes en bastones o tablillas usados sobre todo por los comerciantes y los reyes; podan ser tanto un calendario como una declaracin de guerra. Algunas runas fueron grabadas en lugares que no podan ser vistos, esperando que su poder intrnseco actuase secretamente.

LAS PIEDRAS RNICAS

Uno de los legados culturales vikingos ms abundantes que han llegado a nuestros das son las piedras rnicas. Pueden tener escritura rnica, imgenes o una combinacin de ambas. Normalmente slo estn grabadas por una cara, aunque no faltan las que los estn por los dos. La mayora fueron erigidas para conmemorar a algn familiar muerto. Estaban pintadas con colores fuertes y se les colocaba en lugares donde pudiesen ser vistas por mucha gente, como en los cruces de caminos o a la entrada de las granjas.

El texto contaba los actos valerosos del homenajeado; muchas veces dicen que muri en lejanas tierras, por lo que se cree que esta era una forma de reconocerlo oficialmente muerto y as poder los familiares disponer de la herencia. Los elementos comunes son: el nombre de quien la manda erigir, el nombre del homenajeado, parentesco o relacin entre ambos, posicin social y circunstancias de la muerte. Cada maestro tallador tena su propio estilo y en muchas piedras aparece su nombre. Algunas tenan grabada una maldicin contra el posible osado que quisiera destruir el monumento; tambin podan tener una invocacin a Thor, que con la llegada del cristianismo se transform en una corta plegaria por el alma del difunto.

En la isla sueca de Gotland se han encontrado cientos de ellas; suelen ser del siglo VIII y posteriores. Estas no suelen tener texto, slo imgenes que cuentan alguna historia o smbolos abstractos que hoy en da, sin las connotaciones adecuadas, resultan difciles de interpretar. En la ciudad danesa de Jelling pueden verse dos de las mejores y ms grandes piedras rnicas que han llegado a nuestros das. Una de ellas fue erigida en el 965 por el rey Gorm en honor a su mujer. La otra fue erigida por su hijo Harald Diente Azul como autohomenaje por haber conquistado toda Dinamarca y Noruega y haber cristianizado a los daneses. La piedra de Rk en Suecia, tiene su propio rcord con una inscripcin de 725 runas, que no se han podido descifrar.

En los dibujos, el tema ms recurrente es una serpiente enroscada en un len y dragones de cabezas y cuerpos excesivamente alargados, aunque hay muchas que muestran escenas mitolgicas ms reconocibles.

MAGIA

Tanto por lo que cuentan las sagas como por lo que se ha encontrado en las excavaciones, podemos asegurar que la magia, en distintas vertientes, era un elemento habitual en la vida vikinga. Prcticamente todas estn relacionadas con las runas.

Se han encontrado muchas espadas con la runa que representaba a Tyr, dios de la guerra; a veces acompaada por un conjuro rnico que aumentara su eficacia en el combate. Las runas tambin eran usadas como sistema de adivinacin (echar las runas), interpretando los smbolos rnicos grabados sobre trozos de madera.

En la saga de Egil Skalagrimsson se citan frecuentemente personajes secundarios que son mujeres hechiceras y hombres brujos. El propio protagonista es un maestro de runas, capaz de usarlas para curar, detectar venenos o echar maldiciones. En una de estas dirigida contra el rey noruego Erik y sobre todo contra su esposa la reina Gunhild, reconocida como gran hechicera iniciada en Laponia, utiliza una rama de avellano y una cabeza de caballo, haciendo lo que se llamaba un poste de agravio y pide a los espritus protectores que los expulsen de su pas. En los siguientes captulos vemos como ambos viven exiliados en Inglaterra.

En esta saga tambin se cita la costumbre de tapiar el lugar de la casa por donde se sacaba a un difunto para ser enterrado, para que as no pudiese volver. En otras sagas, es frecuente que un muerto regrese a molestar a la familia, en cuyo caso haba que utilizar un ritual preciso que tiene mucho que ver con la parafernalia antivamprica.

La buena suerte, llamada haminja, tambin era un elemento fundamental en la vida de cualquier vikingo, pero que sobre todo era esencial en el lder, ya que haca que los dems le siguiesen sin vacilacin. Pero cuando este lder perda su buena suerte, automticamente perda la confianza de los suyos. En los tiempos en que los reyes eran elegidos entre los mejores guerreros, ms de uno acab sus das a mano de sus ex-seguidores al perder su haminja y por lo tanto la proteccin de los dioses. Los guerreros apreciaban la ayuda de los conjuros antes del combate, aunque la mayora prefiriese confiar ms en su espada.

En las sagas tambin se relatan cantidad de sueos y la correspondiente interpretacin, para la que algunas personas estaban capacitadas. A travs de ciertos sueos tenan premoniciones sobre sucesos futuros o lejanos. Tambin hay indicios de prcticas de necromancia y en algunos lugares haba mujeres clarividentes llamadas volva, que predecan el futuro analizando los corazones de animales sacrificados.

Cuando se hacan viajes de colonos, antes de llegar a la nueva tierra se quitaba el mascarn de proa, habitualmente con la cabeza de un dragn, para no ofender a los espritus tutelares de ese lugar; por el mismo motivo se llevaban las pilastras de madera de la casa que haban dejado atrs y las echaban al agua para que esos espritus tutelares las moviesen por medio de las olas y les indicasen as cual era el lugar idneo para establecerse.